炼乳和奶油的不同之处在于成分、口感、质地色彩。炼乳简直包含了牛奶里边除水分之外的一切养分的东西，口感粘稠却香甜可口，色彩为黄色。而奶油的成分为脂肪和蛋白质，只要一点浓香味，色彩为黄色或白色。

　　炼奶又称炼乳，是以新鲜牛奶为质料，通过均质、灭菌、浓缩等工序制成的乳制品，有丰厚的养分价值。大体上分为甜炼乳(市场上出售的)和淡炼乳两种。稀释后的炼奶与鲜奶养分类似，但稀释后的炼奶含蛋白质少了，所以不宜长时间把炼奶当鲜牛奶吃，否则会养分不良。

　　奶油（Cream）或称淇淋、克林姆、激凌，它是由未均质化之前的生牛乳顶层的牛奶脂肪含量较高的一层制得的乳制品，是从牛奶、羊奶中提取的黄色或白色脂肪性半固体食物。